Empleo de ultrasonidos para lubricación de rodamientos

Empleo de ultrasonidos para lubricación de rodamientos 

La vida útil de un rodamiento sería prácticamente infinita si no existieran contaminantes en el lubricante y este fuera del espesor adecuado.

Las principales causas de deterioro de rodamientos son:

·         Contaminación (partículas);

·         Presencia de agua;

·         Temperatura;

·         Exceso o falta de lubricante.

Según algunas estadísticas acerca de la vida de los rodamientos resulta interesante conocer que el 75 % de los fallos en maquinaria se producen en los rodamientos, y que de esos rodamientos, el 95 % fallan antes de tiempo. La vida útil de un rodamiento es inversamente proporcional a la velocidad de trabajo del mismo, y es también inversa y exponencialmente proporcional a la carga a la que es sometido.

Es fundamental elegir el tipo de lubricante ideal para cada tipo de rodamiento, que nos vendrá determinado por el fabricante. Pero tan importante como elegir el tipo adecuado de lubricante puede ser ejecutar el proceso de engrase correctamente, con la cantidad de lubricante adecuado y en el momento preciso. Por ejemplo, si durante el proceso de engrase se contamina el lubricante, estaremos facilitando el deterioro de los rodamientos en lugar de salvaguardarlos.

Para determinar cuándo y cuánto es necesario engrasar un rodamiento existen varios métodos. Tradicionalmente el engrase se programa en el tiempo, con una cantidad determinada de lubricante, en función de las horas de funcionamiento según las recomendaciones del fabricante o tablas específicas para este fin. Pero existen unos factores que en estos casos no se tienen en cuenta, como son factores ambientales o desviaciones en la velocidad de trabajo. Entonces se puede dar el caso de falta de lubricación o sobrelubricación. En ocasiones el daño puede ser mayor en el caso de sobrelubricación.

Gracias al empleo de la tecnología de los ultrasonidos aplicada al mantenimiento, podemos conocer con precisión el momento adecuado para realizar la lubricación y en la cantidad correcta. Cuando la película lubricante tiene el espesor adecuado y está limpia de impurezas, no se producen fricciones en el rodamiento, y por tanto el nivel de ruido es bajo. Cuando el espesor disminuye, se perciben más decibelios.

El método de inspección de ultrasonidos es un ensayo no destructivo que permite detectar ondas sonoras por encima de los 20 KHz. Se trata de una técnica aplicable al estudio y mantenimiento de prácticamente cualquier instalación o industria, analizando posibles deficiencias producidas por turbulencias o fricción en los diferentes componentes. Se pueden consultar las diferentes aplicaciones donde un equipo de UE Systems puede ser empleado en la presentación de las diferentes aplicaciones http://impic.es/aplicaciones_ultrasonidos.html. Los equipos de ultrasonidos son pues una herramienta fundamental para un correcto mantenimiento predictivo y proactivo de las instalaciones.

El método para determinar mediante ultrasonidos el momento en que se ha de realizar el engrase consiste en realizar una medición inicial del nivel de decibelios emitidos por los diferentes rodamientos. Se realiza la comparación entre diferentes rodamientos similares y se establece una línea base de referencia en cuanto a los decibelios que deberían emitir. Se determina que por encima de 8 dB de la media, sería necesaria una relubricación.

También se pueden emplear los ultrasonidos para determinar la cantidad de lubricante necesario. Se realiza una lectura de los decibelios emitidos antes de la lubricación, se aplica una pequeña cantidad de lubricante. Recordar que es importante aplicar la grasa lentamente. Se espera unos minutos y se vuelven a controlar los dB, ya que el lubricante tarda un tiempo en repartirse por el rodamiento. Existen equipos de ultrasonidos específicamente diseñados para este fin como el Ultraprobe Grease Caddy 201.

Los ultrasonidos también ayudan a localizar defectos no relacionados con la lubricación. Si los dB bajan momentáneamente pero al momento vuelven a subir, quiere decir que el problema no está relacionado con la lubricación: seguramente la grasa no se está quedando donde debería debido a un daño.

Para saber más acerca de la lubricación de elementos mecánicos, recomendamos la presentación realizada por el ingeniero Gerardo Trujillo de Noria Latin America para las Ultrasound Webinars de UE Systems. Aquí tenéis el enlace http://www.uesystems.com/online-learning/ultrasound-webinars/lubricacion-de-precision-basada-en-condicion.aspx

IMPIC  es una consultoría especializada en la realización de estudios termográficos, de ultrasonidos y “Blower door”,  con más de 20 años de experiencia en el mantenimiento de las instalaciones y la edificación. Es además el distribuidor oficial en España de los equipos de ultrasonidos de UE Systems

UE Systems es una empresa reconocida internacionalmente y líder en el desarrollo de equipos de detección de ultrasonidos transmitidos por vía aérea o a través de estructuras.