Inspecciones eléctricas mediante ultrasonidos
Como ya hemos visto, los ultrasonidos son una herramienta fundamental para un correcto mantenimiento
predictivo y proactivo de las instalaciones.
En
el caso de instalaciones eléctricas, el
arco eléctrico, el tracking eléctrico y la corona producen ultrasonidos en el
lugar de emisión. Estas descargas eléctricas pueden ser localizadas rápidamente
mediante la exploración de un área con un equipo de ultrasonidos Ultraprobe. La
señal se percibe como un sonido de fritura o zumbido en el auricular. Como en
el caso de detección de fugas de presión o de vacío, cuanto más cerca del
instrumento se produzca la descarga, más intensa será la señal. Se pueden
realizar inspecciones en: redes de distribución, transformadores, barras de
bus, relés, cajas de conexiones, aislantes y otros.
El uso de ultrasonidos para inspecciones eléctricas, es probablemente
la aplicación que más se ha extendido en los últimos años dentro de uso de los
ultrasonidos. Se trata además de un complemento ideal para inspecciones
termográficas. Mediante la técnica de ultrasonidos percibimos descargas
eléctricas como corona, tracking y arco eléctrico. El sonido que el inspector
escucha puede ser grabado* y analizado con un software específico de análisis
espectral**. A partir de ahí se puede realizar un diagnóstico.
a) El efecto corona generalmente no
produce calor, y por tanto no es detectable mediante otros medios como la
termografía infrarroja. El efecto corona se produce por la ionización del aire, que en contacto con
la humedad produce ácido nítrico destructivo para la mayoría
de los materiales aislantes.
En cuanto a sus ventajas dentro del mantenimiento predictivo y la seguridad en el trabajo:
b) El tracking eléctrico es un fenómeno eléctrico que se produce un los conductores a cualquier
voltaje, es una descarga que causa de la degradación de los materiales
dieléctricos. Una vez se produce el Tracking o seguimiento es relativamente rápido que
pueda producir el fallo en el sistema.
c) Cuando se produce el arco eléctrico la falla ya es evidente y ya no hay prácticamente
nada que hacer.
En cuanto a sus ventajas dentro del mantenimiento predictivo y la seguridad en el trabajo:
a) Permite realizar inspecciones sin necesidad de abrir
las puertas de los armarios y cuadros eléctricos. Es una buena práctica por
ejemplo, realizar primero una inspección mediante ultrasonidos antes de abrir
los armarios, y una vez comprobado que no hay peligro de corona, tracking o
arco eléctrico, se abren y se procede a una inspección más meticulosa, bien
mediante ultrasonidos, bien mediante termografía infrarroja.
b) Permite realizar inspecciones a grandes distancias
mediante accesorios como el amplificador de disco parabólico.
Por otro lado también presenta algunas limitaciones, ya que en
instalaciones de bajo voltaje no es un método muy operativo aunque si permite detectar algunas anomalías que producen ultrasonidos. No detecta en cambio otras disfunciones como la sobrecarga de líneas o fallos en las
conexiones, que si pueden observarse mediante la termografía infrarroja.
* Los equipos UP 10.000 y UP 15.000 permiten realizar grabaciones de
sonido que luego se descargan y analizan con el software especializado. Otros
equipos permiten realizar aproximaciones de diagnóstico en tiempo real en
función de los patrones de sonido que escuchamos.
** UE Systems ofrece software especializado de descarga gratuita para
el análisis y estudio de las grabaciones de sonido.
